付き従いて……


 美しい声が聞こえた。
 その声が己を呼んでいる。
 薄闇の中、そっと手を伸ばすと、柔らかな乙女の頬に触れた。
 思わず、抱きしめた。
 と。
 簡雍かんよう憲和けんかの頬に、弾けるような痛みが奔った。
「そんなにおなごの肌が恋しいのなら、妻を娶ったら良いでしょう?」
 美しい声と、激しい痛みの元が言う。
 大あくびをした簡雍の、霞んだ目に、ぼんやりと、若い官吏の姿が映った。
阿花あか、お前さんが嫁いできてくれるって言うんなら、考えてやってもいいがね」
「阿花と呼ぶのは、やめてください。大体、私に『寧国ねいこく』というあざなをくれたのは、叔父上でしょう?」
 背が高く、華奢で、童顔の頬に新しい刀傷が痛々しく残る若者が、ため息を吐いた。
「子供扱いしなければ、嫁にきてくれるかね?」
 無精ひげの中に埋没した口元に、にやけた笑いを浮かべる簡雍に、若い官吏……の衣服を着た娘が、ぴしゃりと、
「父上に聞いてください」
「ちっ。雲長うんちょう兄ぃが愛義娘まなむすめを俺にくれるはずがねぇ」
 簡雍は大きく伸びをして、寝台から起き上がった。
「伯父上……いや、主公とのがお呼びです。軍議が始まりますよ」
 王索おうさく寧国はにっこりと笑った。


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