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桃花抄 季漢の章武元年（西暦２２１年）、漢の第二十九代皇帝・劉備玄徳（りゅう・び げんとく）、呉討伐の軍を起こす。 「御身をお労り下さいませ！」 「羽（う）が討たれ、飛（ひ）も死んだ！ その仇を討つ事こそ、朕（ちん）の身の労りぞ！！」 齢六十を超えた皇帝が怒号を発された。 ここ数年、帝の眉に怒気が溢れた事などなかった…と言うよりは、元々陛下は度量広い御方で、私情を露（あらわ）にされぬ御気質であられたから、その激しい御怒り振り自体に近習の者達は驚き、口を閉ざした。 …後漢の建安二十四年（２１９年）、前将軍・関羽雲長（かん・う うんちょう）、呉魏の挟撃に遭い、子・関平（かん・へい）と共に刑死… …季漢の章武元年（２２１年）、車騎将軍・張飛翼徳（ちょう・ひ よくとく）、配下の張達（ちょう・たつ）及び范彊（はん・きょう）らにより謀殺さる… 「私憤をお捨て下さりませ！」 忠臣が一人、口を開いた。 帝は鋭い視線をその者…鎮軍将軍・趙雲子龍（ちょう・うん しりょう）に注がれた。 「私憤…だと？ 羽の仇討ちは、朕の私事だと申すか！？」 子龍は帝の御前に進み出で、膝を突き、訴えた。 「その通りに御座りまする！ 今、漢は国土を魏呉に削られ、南方の異民族は未だ陛下の御威光を知らず、国は…国はまだ治まってはおりませぬ！ 巴蜀は守るに安く攻めるに難い天府之地（てんふのち）。今は伐って出るよりも、守り固めるが肝要！ 更に、陛下が討つべきは呉にあらず。呉に漢との手切れをそそのかした魏こそ、雲長殿の真の仇敵に御座りましょう！」 「…黙れ…」 帝の御唇が微かに動いた。が、子龍は続けた。 「曹魏の目論見が、お判りになりませぬか？ 漢・呉を仲違いさせて戦を呼び、互いが互いの国力を削るを傍観し、兵力の浪費を待ち、双方の国力を削ぎ……自らは労せずに二国を手中にせんという企てを…！！」 「黙れ！ 言うな！！」 子龍の唇は止まった。 驚きのあまり硬直したのだ。 帝の御側に仕えて二十有余年、子龍はその大喝を受けた事など只の一度とてなかった。 いや、今帝の御前に立つ臣の内に、帝の怒声を浴びた事のある者が在ろうか。 「俺以外の誰が雲長の仇を取れると言うのだっ！！」 『劉備玄徳』が叫んだ。 その声量が、そのまま『彼』の決意の堅さを現していた。 白金の鎧を鳴らし、群臣の波を分けて、帝は往く。無謀な戦場へ向けて往く。 その戦袍（ひたたれ）を追い、御前に立ち塞がり、子龍はなおも喰い下がった。 「このような無意味な戦いに、雲は従軍し兼ねまする！！」 絶叫だった。子龍は熱い眼差しで帝のご尊顔をみつめた。 『こう申し上げれば、思い留まって下さる筈だ』 帝の御前に仁王立ちし、子龍は確信していた。 『戦は兵数優劣の決まるものではなく、兵を率いる武将の能力で決まるもの。関羽・張飛の二将軍亡き今の我が軍に、この趙雲と並ぶ武将は居ないというのは、自惚れなどではない。優れた将がおらねば戦には成らない。歴戦の帝にそれが判らぬ筈がない。勝ち目のない戦をなさるような御仁ではない』 が、帝は彼を押し退け、仰せになった。 「ならば、来るな」 と。 陛下は臣の言を良く聴く方であった。 臣の心中を良く察する方であった。 臆病な程に慎重で、腰の重い方であった。 民を愛し、国を想う方であった。 その御方の中で、今、何かが崩れ始めていた。 長江中流の断崖の上、その城は立つ。胎内に、大きな悲しみを孕んで、城は立つ。 「蒼天已死（そうてんすでにしす）……已死…」 老皇帝は病床で呟いた。 「もし我が子・禅（ぜん）が扶（たすけ）けるに値しなければ…孔明（こうめい）、君が国を盗れ」 そう言って、彼の人は笑んだ。 香の煙る中、趙雲子龍は泣いていた。 泣きながら、丞相（じょうしょう）・諸葛亮（しょかつ・りょう）孔明に詰め寄った。 「あの時、何故陛下をお止め下されなんだか！？」 「私が止めておれば、陛下はお留まり下された、と？」 孔明はうつ向いたまま、逆に子龍に問うた。 「当然でしょう！ 丞相は陛下が腹心として恃（たの）みした方だ！ それがしの言葉は聴かずとも、丞相の言ならばお聴き入れ下された筈！」 孔明は瞼を閉じた。それに押され、泪は溢れ、落ちた。 子龍には孔明の泪の意味が判らなかった。 陛下をお止めしなかった事を今になって悔やんでの泪なのか、或いはもっと別の理由からなのか、判別が付き兼ねた。 「…丞…相……？」 彼が怪訝そうに声をかけると、孔明は唇を震わせた。 「私が…陛下をお止めしようと思わなかった筈が…ないでしょう…？ しかし…」 孔明は顔を上げ、瞼を開けた。その視線は鋭く、遠い。 「あの時…陛下は仰せになった。『俺以外の誰が雲長の仇を取れるのか』と。子龍殿、お判りか？ 『朕』ではなかった…『俺』と仰せだった…」 はらはらと泪は落ちる。腕に胸に、止めどなく落ちる。 「劉玄徳は大儀を捨て、信義を取られた。漢帝国の四百年より、桃園での一日を取られた…」 「噫（ああ）」 泪で霞む子龍の瞳に、見た事のない、しかし懐かしい情景が浮かんだ。 晴れ渡る青い空、 降りしきる淡桃色の花弁を受けて、 三人の若者は杯を掲げる。 天に誓う、地に誓う 義を貫き、共に生くるを 趙雲子龍の総身から、ふうっと力が抜けていった。 彼の両膝は張りを失い、床に落ちた。 「『義弟（おとうと）達が呼んでいる』と仰せになって後、お隠れになられました…」 倒れ込む子龍の身体を、孔明が支え、言った。 「…不求同年同月同日生、只愿同年同月同日死…。（同年、同月、同日には生まれられなかったが、同年、同月、同日に死ねれば良い）」 諸葛孔明は笑んだ。泣きながら笑んだ。 「この誓いは、私ごときでは崩せない」 章武三年（２２３年）、季漢皇帝・劉備玄徳、白帝城にて崩ず。 享年六十三。 諡（おくりな）を、昭烈帝（しょうれつてい）という。 −了−
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