朝日が差している。暖かで、まぶしい。

　真綿で包まれるような生ぬるい違和感の中に、俺は唐突に立っていた。
　一体、ここはどこだ？
　確か、窓もないパンパリアのラブホもどきに泊まってたはずだが。
　頭痛……いや、脳ン中しゃもじでひっかき回されてるような、嫌な気分だ。
　随分と視界が霞んでいる。
……いや違う。俺の目が霞んでいるんじゃない。
　風景そのものが紗の向こうっ側にあるみたいに、現実的じゃないンだ。
　薄ぼんやりとしたその「風景」は、どこかの宮殿か屋敷と言った風情だ。
　今時流行の直線的なギュネイ式の対極にある、曲線を多用した内装だった。
　柔らかくて、上等で、懐かしい様式……。
「――下――」
　誰かが、俺に対して呼びかけているのが聞こえた。
　若い、男の声だ。どうやら聞き覚えはある。
　ずいぶんと昔に聞いた声だ。
　そう、クレールと出会う前、俺の脳味噌が初期化される前に、だ。
　ドアが乾いた音を立てて開いた。
　廊下の闇から、黒いマントを羽織った背の高い男がこちらを見ている。
　あの男を俺は知っている。
　もう４年の上になるが、俺は頭に大怪我を負って、どうでも良いような処世術以外の記憶を、すっかり失っちまった。
　だが厄介なことに、ときおり「壊れた記憶」の断片がひょっこりと頭をもたげることがある。
　俺はコイツと会ったことがある、というのも、そんな記憶のかけらの一片だろう。
　そう、この男の名は確か……。
「レオン＝クミン」
　滅びた帝国「ハーン」の最後の皇帝が、退位した後に住み暮らした土地「ミッド」の、若く優秀な官吏。
　本来内政に携わる身ながら、ミッドの人材不足と自身の優秀な外交手腕の故、諸国を旅して回らねばならぬ男、の筈だ……多分。
　恐らく俺は、どこかミッドの使節団が外遊した先で、コイツを見かけでもしたのだろう。
……確証はないが。
　レオン＝クミンは俺が着替えを済ませて立っている（どういう訳か、俺は大礼服を着込んでいる）のを見て取ると、青白い顔にうっすらと笑みを浮かべた。
「お目覚めでしたか、殿下」
　親しげで、それでいて礼儀正しい声音で、クミンは俺に対して問いかける。
　それにしても、殿下とは。
　俺はそんなガラじゃないし、そう呼ばれたことは（多分）皆無だって言うのに、そう呼ばれることに違和感が……ない。
「どうやら寝過ごしたようです」
　口が、勝手に動いている。
　身体も意識なしに動く。
　俺はレオン＝クミンが開け放ったドアへ向かって歩いた。
　廊下に出、突然理解した。
『ここは、ミッド公国の宮殿だ』
　おかしなハナシだ。俺は「真っ当に建っている」ミッドのお城には来たことがないはずだ。
……オーガの襲来と火山の噴火で倒壊した残骸の上になら、立ったことがあるが……
　それなのに、俺はここがミッド大公ジオ・エル＝ハーンの居城だと確信している。
　存在そのものが薄ぼんやりとした廊下を、俺達は音もなく歩いた。
　こぢんまりした宮殿だから、すぐに目的地、大公の居室前に着いた。
　レオン＝クミンは、紫檀のドアを軽く叩いた。
「お入り」
　枯れた男の声がした。ドアがゆっくりと開き、燦々とした朝日の逆光に、４つの人影が浮いている。
　椅子に掛けた老紳士は、ミッド大公ジオ３世。
　その傍らに立つほっそりとした女性は、大公の二人目の妻クリームヒルデ・ギュネイ＝ハーン。
　二人の前に傅く大柄な女性は、親衛隊の女隊長。名は確か、ガイア＝ファテッド。
　そしてもう一人。
　着慣れないドレスを窮屈そうにまとった少女の横顔は、ハーン夫妻の両方とよく似