ある国の王さまが、大きな森のなかで、
狩をしたことがありました。王さまは、一ぴきけものをみつけて、むちゅうで追って行きました。お
供のけらい
衆の
うち、たれひとりあとにつづくことができないくらいでした。するうち日がくれかけて来たので、王さまは追うことはやめて、立ちどまったまま見まわしてみ
て、森にまよいこんだことがわかりました。どこか出る路はないかとさがしましたが、みつかりませんでした。ふとみると、むこうからひとりのばあさんが、あ
たまをゆすぶりゆすぶりやって来ました。これはただのばあさんではなくて、
魔法つかいの女でした。
「おばあさん、この森を出る道をおしえてくださらんか。」と、王さまはいいました。
「はいはい、王さま。」と、ばあさんは、こたえました。「それはおやすいご用でございますが、ただそのかわり、ひとつおやくそく願うことがございます。そ
れをそのとおりしていただきませんと、王さまはこの森をけっしてお出になることができませんし、それなりかつえ死になさらなくてはなりません。」
「それはどんなやくそくだろう。」と、王さまはたずねました。
「わたくしに、ひとり、むすめがございます。」と、ばあさんはいいました。「うつくしいむすめでございまして、それはまず、王さまがこの世界で、ふたりとお手に入れることはできまいとおもわれるほどで、まったく王さまのお
妃として不足はございません。いかがでしょう、むすめをお
妃になさいますか、そうすれば森を出る
路をおしえてさしあげましょう。」
王さまはどうなることか
心配で胸が
いっぱいでしたから、ばあさんのいうとおりしょうちしたので、ばあさんは王さまを自分のこやへつれこみました。こやの中には、むすめが火にあたっていまし
た。むすめはさも王さまのくるのがわかってでもいたように、いそいそ立ってむかえました。王さまがみると、なるほどずいぶんうつくしいむすめでしたが、ど
うも気に入りませんでした。顔をみているうちに、なんとなくぞうっと引きこまれるようなかんじがしてなりませんでした。それでもむすめをいっしょの馬にの
せると、ばあさんははじめて王さまに路を教えました。それで、王さまはやっとお城にかえれたので、さっそく、ご
婚礼の式があげられました。
さて、この王さまは、まえにいちど
結婚なさったことがあって、そのお
妃に、
男の子が六人、女の子がひとり、つごう七人のお子がありました。そして王さまは、世界じゅうのどんなものよりも、このお子たちをだいじにしていました。
で、こうなると、こんどのままおかあさまが、こどもたちにやさしくしないで、とんでもないひどいことでもされてはときづかって、森のおくにぽつんと立って
いる
御殿のなかに、お子たちをつれて行きました。
この御殿は、ひとがみてもわからないようになっていて、おまけに、そこまで行く
路をみつけるのがとてもむずかしく、王さまご自分の力では、どうにもなりません。それを
教わるのは、
通力をもったある女のひとが、ふしぎなきどくをもつ
おだまきの
糸をくれたおかげでした。このおだまきは前になげると、ひとりでにむこうへほぐれて行って、路を教えてくれました。ところで王さまが、たびたびかわいいお
子たちの所へあいに出かけるうち、つい王さまのおるすを、お妃がかぎつけることになりました。お妃はだんだん気になってきて、いったい、森の中へ王さまは
たったひとりでなにをしに出かけるのか、知りたくてならなくなりました。そこでお妃は、王さまのけらいの者にたくさんお金をやると、こやつらはさっそく、
王さまのないしょごとをあかして、おまけにふしぎなおだまきだけが道しるべをしてくれることまで、べらべらしゃべりました。さあ、こうなると、どこにその
おだまきがしまってあるか、それをさがしだすまで、お
妃の胸は休まりませんでした。おだまきが手にはいると、さっそく、この女は、白い
絹でちいさな
肌着をつくりました。それから、かねがね、母親から
魔法の
術をならっておいたので、この肌着をぬいながら魔法をしかけておきました。さて、ある日、王さまが、れいの
狩に
出かけてるすなのをさいわい、お妃はこの肌着をもって森に出かけました。おだまきが道しるべしてくれました。こどもたちは、とおくからたれかくるのをみ
て、おとうさまがいらしったとおもって、大よろこびでとんで出てきました。すると、女はそのひとりひとりに、さあっと魔法の
肌着をなげかけました。そして、それがこどもたちのからだにさわると、みんな白鳥にばけて、ばたばた森のむこうへとんで行ってしまいました。
お妃は、うまく行った、と大にこにこでかえって行きました。そして、これできれいにままっ子どものかたがついたと
安心していました。でも、女の子だけひとり、そのとき、おにいさんたちについてとびだして行かなかったので、この子のあることをお妃はすこしも知らずにいました。
それから日をおいて、王さまが、お子たちにあいに来ました。ところが、女の子だけで、あとの子はたれもみつかりませんでした。
「にいさまたちはどこへ。」と、王さまはたずねました。
「ああ、まあおとうさま。」と、女の子はいいました。「おにいさまたち、みんなどこかへ行っちまってよ、ひいちゃまひとり、おいてきぼりにして。」
それで、女の子が、お窓の所からみていたら、おにいさまたちが白鳥になって森のむこうへとんで行ってしまった話をしました。それから、その白鳥の羽根が
お庭におちていたのをひろっておいたのを出してみせました。王さまは悲しいおもいをしました。でも、それをまさかお妃のわるいしわざとは、おもいもよりま
せんでした。で、この上女の子までさらって行かれてはたいへんだとおもって、いっしょにお城へつれて行こうとおもいました。けれど、このひいさまは、なん
だかままおかあさまがこわいので、王さまに、どうぞ、せめて今夜もうひと
晩、このまま森の
御殿にいさせてくださいといってたのみました。
ひいさまは、いじらしくも、こうおもっていました。
「おにいさまたち、もうここにはいらっしゃらないのだ。よし、あたし行って、おにいさまたちをさがして来ようや。」
それで、くらくなるのをまちかねて、そっとひいさまはうちをぬけだすと、すぐと森の中へはいって行きました。それから、ひと
晩じゅ
うあるきまわって、あくる日もまたあるきどおしにあるいたので、さすがにくたびれて、もうひと足も行けなくなりました。ふと一けん、森のこやをみつけては
いって行くと、へやのなかにベッドが六つならべてありました。けれどひいさまは、その上にいきなりからだをのせることはえんりょして、ひとつのベッドの下
にはいこんで、ゆかのかたい板の間にごろりとなって、
今夜はあかすつもりでした。
ところが、お日さまがやがてしずもうというじぶん、ばさばさいうこえがして、六羽の白鳥が、窓の所へとびこんでくるのがわかりました。白鳥たちは、ゆか
の上にならびました。そして、おたがい、ふうふう息をふきかけますと、のこらずの羽根がふかれて落ちました。そうして、かぶっている白鳥の
皮が、
肌着をぬぐようにぬげました。ひいさまがみると、それがおにいさまたちだとわかりましたから、大よろこびで、ベッドの下からはいだしました。おにいさまたちも、ちいさい
妹をみつけたので、まけずに大よろこびしました。でも、みんなのこのよろこびは、つかの
間のものでした。
「おまえ、ここにこうしてはいられないよ。」と、おにいさまたちはちいさい妹にいいました。「このうちは
山賊のかくれがだよ。だから、やつらがかえって来て、おまえをみつけたら、きっとおまえ、ころされるよ。」
「だって、おにいさまたち、あたしの
身方をしてくださるでしょう。」と、ちいさい妹はいいました。
「ううん、だめなのさ。」と、にいさまたちはこたえました。「だって、ぼくたち、まいばん、たった十五分だけ、白鳥の皮をぬいでいられることになっていて、そのあいだにんげんの姿にかえるんだけれど、それがすぎると、また白鳥にされてしまうんだもの。」
そうきいて、ちいさい妹姫は泣きながら、
「おにいさまたち、いったい、どうかしてもとにかえることはできないの。」とたずねました。
「ああ、それがね、」と、おにいさまたちがいいました。「できるにはできても、それまでするのが、とてもむずかしいのだよ。それには、おまえ、六年のあい
だ、口をきいても、わらってもならないし、そのかわりに、そのあいだじゅう、せっせとえぞぎくの花をあつめて、ぼくたちのきる
肌着をぬってくれなければならないのだよ。それがすむまで、ただのひとっ
言でも、おまえの口からもれたら、せっかくのしごとがそっくりふいになってしまうのさ。」
こう、おにいさまが話しているうち、いつかもう十五分の時が立ちました。六人が六人また白鳥になって、窓からばたばた、とび立ってしまいました。
ひいさまは、でも、あくまでおにいさまたちを、
魔法か
らたすけだす決心をかためました。そのためには、いのちをすててかかるかくごでいました。それで、森のこやを出ると、森の奥ふかくはいって行って、一本の
木の上にのぼって、そこでその晩はあかしました。あくる朝はもうさっそく出かけて、えぞぎくの花をあつめて、肌着をぬいにかかりました。たれとも話はでき
ませんでしたし、てんでわらうなんという気がおこりませんでした。ただあけくれ木の上にすわって、しごとにばかりかかっていました。
こんなふうで、かなりながいことすぎましたが、そのうち、この国の王さまが、森で
狩をするということがはじまって、りょうしたちが、ひいさまののっている木のちかくにやって来ました。
りょうしどもは、下から声をかけて、
「おい、おまえ、だれだい。」といいました。
ひいさまは、なんともこたえません。
「おれたちの所へおりておいで。」と、このなかまはいいました。「おれたち、
［＃「「おれたち、」は底本では「おれたち、」］どうもしやしないからな。」
ひいさまは、ただあたまをふるだけでした。
それでも、なかまがまだしつっこく、ああかこうかときくので、ひいさまはこまって、かけている金のくびわをはずして投げてやりました。これでしょうちして行ってもらおうと、ひいさまはおもいました。ところがそれでははなしてくれません。そこで、しめている
帯をなげてやりました。これでもまだだめなので、
靴下ど
めをなげてやりました。それからまだあとからあとからと、身につけたもので、まあなくてすむもののこらずなげてやりましたから、とうとう肌着だけになりま
した。これだけにしても、りょうしどもはいっかな引きさがろうとはしず、あべこべに、木の上までのぼって来て、ひいさまをかかえだして、王さまのところま
でつれて行きました。
王さまは、
「おまえ、だれなの。木の上でなにをしていたのだね。」と、たずねました。
でも、ひいさまは、だまっていました。
王さまは、知っているだけの国ぐにのことばをつかってたずねてみました。けれど、ひいさまは、おさかなのようにむんとだまったままでした。それでも、ひ
いさまがとてもきれいなので、王さまは心がうっとりとして来て、もうこのひとが、大すきになりました。それで、自分のきているマントをぬいで、ひいさまに
きせてやり、自分のまえにひいさまをのせて、馬でお城にかえりました。かえるとさっそく、きれいなきものをそろえて着せましたから、もともと美しいひいさ
まが、まひるの日のようにあかるくてりかがやいてみえました。ただその口から、ただひと言ものをいってはもらえませんでした。食事のときも、王さまは、ひ
いさまをそばにすわらせました。すると、ひいさまのしとやかなようすものごしといい、
品格といい、なにからなにまで、王さまのお気に入りました。そこでとうとう、「わたしの
結婚するあいてはこのひとのほかにないぞ。世界じゅうどこをさがしたってないぞ。」といって、それからいく日かののち、ひいさまとご
婚礼をすませました。
さて、この王さまには、あいにくと、いじわるいおかあさまがありました。このおかあさまは、こんどの結婚が気に入らないので、わかいお
妃のことを、わるくばかりいい立てました。
「ぜんたい、どこのげす女だか知れたものではありませんよ。」と、この女はいいました。「そんな、
口もきけない女なんてありますか。王ともあるもののあれが相手でしょうか。」
一年立って、お妃ははじめてのお子を生みました。すると、それを、このばあさまがさらって行きました。そしてねむっているお妃の口に血をぬりたくっておきました。そうしてから、王さまのところへ出かけて、あの女は、人くい
鬼の女だ、ととんでもないことを言いつけました。でも、王さまはそんなことをとり上げようとはしません。それよりかそんなことをいいふらして、お妃を
苦しめることをなさけなくおもいました。お妃はというと、いつもにかわらず、じっとすわって、
肌着をぬいつづけていて、ほかになにごとがおころうと心にとまらないふうでした。
そのつぎにまた、うつくしいお子を、お妃が生みますと、れいのいじくねわるいお
姑は、おなじたくらみをしましたが、王さまは、まだその
告げ口をほんきにとり上げるまでの決心はつきませんでした。
そこで、王さまはいいました。
「あれはいかにも信心のあつい心のよいもので、とてもそんなだいそれたことのできる女ではありません。あれがあいにく
おしでなく、
自分で言いとくことができましたら、
罪［＃ルビの「つみ」は底本では「み」］のないあかしが、ひるの日のようになりましょうに。」
それでも、とうとう、三どめに、このばあさまが、生まれた子をさらって行って、お
妃のせいにしてうったえたとき、それでもお妃はただひと言もいいわけをしようとしないので、さすがの王さまも、いやでもお妃をさいばんにかけるほか、
［＃「かけるほか、」は底本では「かけるほ、か」］どうしようもなくなりました。
裁判所は、お妃を火あぶりの
刑におこなう、と言いわたしました。
いよいよ言いわたしのとおり、おしおきが行われる日になりましたが、それがちょうどまた、お
妃には、ものもいえずわらってならないという、まる六年ものきげんのみちるさいごの日にもあたりました。この日かぎりに、お妃は、おにいさまたちをみごと、
魔法から助けだしたのです。六枚の
肌着は、このときもうほとんどでき上がって、ただ六枚めの左の
片袖だけがたりないだけになっていました。お妃は火あぶりのたきぎを積み上げた上につれだされたとき、六枚の肌着を、しっかりとそのうでにかけていました。お妃がたかい
台の上に立って、いよいよたきぎに火がつこうというとき、お妃は、そっと四方に目を注ぎました。とたんに、六羽の白鳥が、さあっと空からまいおりてきました。ああ、救いが目の前にやって来ましたわ、そうおもって、お妃は喜びに胸をとどろかせました。白鳥たちは、ばたばた
羽音を立てながら、お妃の近くにとんで来ました。そして、肌着を投げかけることのできる所に、おり立ちました。
さて、肌着がからだにふれると、白鳥の皮はばらりとぬけおちて、おにいさまたちは、ちゃんとした人間の姿になって、そこに立ちました。そしてたれもわか
わかしく、うつくしくみえました。ただいちばん下のおにいさまだけ、左の片袖がまにあわなくて、白鳥のつばさをまだせなかにくっつけていました。きょうだ
いたちはだきあって、せっぷんしました。お妃は、びっくりぎょうてんしている王さまの所へ行って、お話の口を切りました。
「おいとしい
殿さま、わたくしはものが申せることになりました。そこで、はっきりと申しあげます。わたくしにつみはございません、ながいこと、あられもないぬれぎぬを着せられておりました。」
こう言って、お妃は、れいのばあさまのたくらみで、三人の子をかすめて、どこかにかくしてあるしだいを、くわしく話しました。ちょうどそこへ、お子さまたちがつれてこられたので、王さまのよろこびはたいへんなものでした。それで、いじわるい姑は、かわりに火あぶりの
柱にいわえられて、やかれて灰になりました。
さて、王さまとお妃とは、六人のおにいさまたちとともども、末ながくしあわせに、なかむつまじくくらしました。