倦怠な時が、どんよりと流れる。
　その間、大勢の女がエルに対してエスコート役の交換を懇願し、何人もの男がブライトに対してダンスパートナーの交代を依頼してきたが、二人は応じなかった。
　断る方法というのは、実に簡単なものだ。
　品定めをするのだ。
　言い寄ってきた女あるいは男の顔と、自分が抱き抱かれている相手の顔とを見比べて、言い寄ってきた方に薄笑いを投げてやればいい。
　それでもだめなら、ブライトがにらみ付ける。
　あざけるようなまなざしに女は渋々あきらめ、射抜くような眼光で男はすごすごと引き下がる。
「現れませんね」
　二刻も踊り続けたころ、エルがぽつりと言った。
　ブライトは時折顔をしかめながら、辺りに気を配っていた。
「奥の部屋にいるのは確かだが……。銘《ナマエ》は……？」
　アームの銘はそのアームの能力を表しているものなのだが、普通の者はもちろん、ハンターにすら戦ってみないことには判別ができない。
　なにしろ一見すると、みな同様の赤い珠なのである。そして取り憑かれた者はみな同様に醜い化け物だ。
　アームの銘は、そのアームと同化した者にしか解らない。それゆえ、銘がそのアームの能力を解き放つキーワードになっている。
　……のだが、エル・クレール＝ノアールは、何故か他人の持つアームの銘を高い確率で見抜くことができた。
　この不可解な能力のおかげで、エルとブライトは他のハンターよりも幾分か「仕事」をはかどらせている。
「【剣の女王】《クイーン・オブ・ソード》……です」
「小さい方《ミヌゥスケェル・アーム》、か」
　アームは大別して２系統の種類がある。違いは、大きさだった。
　大人の拳大の大きさの物は大文字《マジュスケェル》、赤子の拳大の物を小文字《ミヌゥスケェル》と呼ぶ。
　どちらも、人に憑《つ》いてオーガに堕落させ、人を扶《たすけ》てハンターに成させることに変わりはないが、ミヌゥスケェルの方がやや力が弱い……というのが通説である。
　ふと立ち止まり、ブライトは一点を見据えて、言う。
「おまえさんが、やれよ」
　やはり、顔色が悪い。脂汗が額に浮いていた。
　心配の色を濃くしたエルの視線だったが、ブライトが顎で指した方に移った直後、厳しく鋭いモノに変わった。
　どよめきと共に、ドレープとレースを下品に盛り込んだドレスをまとい、目がチカチカするほど濃い化粧を塗りたくった女が一人、三人の仮面をかぶった者を取り巻きにして現れた。
　どよめきは、
「アーデルハイド様よ……」
「ああ、なんて美しいのだろう」
「お側に寄りたいわ」
「私も取り立てていただきたいものだ……」
　などという身勝手な言葉の不共鳴が作り上げたものだった。
　熟れすぎて腐り始めた桃に小蠅がたかるように、人々は主賓の回りに集まり始めた。
　大きな目、通った鼻筋、整った唇。
　柔らかそうな頬、尖った顎、細い首。
　はち切れそうな乳房、折れそうな腰、弾けんばかりの臀部。
　所作自体が官能的で、笑顔は人形のよう、文字通りの猫なで声。
　アーデルハイド夫人は、男の目から見た「良い女」の要素を、すべて足し込んだ容姿をしている。
「たしかに、お美しい方なのですが……」
　エルは、こういった「欠点のない美女」が苦手だった。
「どっちかってーと、父親似だ。あのぽってりとしたスケベったらしい唇が、特に似ている」
「帝室がお嫌いなのに……」
　『ずいぶんと帝室のことに詳しいのですね』と言いかけて、エルは口をつぐんだ。
　ブライトの額からは、脂汗が玉のように吹き出している。
「グールは、あの三匹だけだ。チビ《