かった。
　言わずに、プリントアウトした「加工後の写真」を１枚取り出し、応接テーブルに乗せた。
　ぼんやりと白っぽく荒い画面は、どうやら黄褐色の岩石か、あるいは日干し煉瓦のような物を積み重ねて作った壁らしい。
　老眼鏡を持ち上げ、禿山は鼻先まで近づけた「写真」を舐めるように見た。
　ぼんやりと、壁の上に何かが描かれているのが見えた。
　植物、もっと限定すると、農作物だろう。規則正しく植えられた様が描写されている。
背が高く、葉は尖り、穂先に大きな実が付いていた。
「トウモロコシだ…」
　禿山は疑念のこもった声でつぶやいた。
「古代日本には、存在しません」
　主税は笑顔で応じたが、明るい声の裏側には、やはり疑問が入り交じっている。
「古代には、な」
　確かについ最近描かれたという風ではないが、稚拙な線画は子供のいたずらがきのようにみえなくもない。
「ですから、確かめたいんです。この壁画らしき物が、一体何であるのかを。何故父が…恐らくですけれど…こんな写真を撮ったのか、そしてどうしてこの写真だけが家にあった
のか。僕にも解らないことが多すぎる」
「止めはせんよ。止めたところで、一度決めたことを諦める質ではないというのは解っているからな」
　禿山は、画質の荒いインクの滲んだ印刷物をテーブルの上に放った。呆れと諦めが、丸い額の皺となって吹き出ている。
「一つ聞きたい」
「写真の場所はどこか、ということですか？」
「うむ」
「Ｎ県です。実は写真には附箋が付いていたんです。黍神山（きびかみやま）と…父の文字で書かれていました」
「Ｎ県か。案外近いな。新幹線で２時間かからん。日帰りでも良さそうだ」
「できるだけ、早く帰ってきます」
　主税は応接テーブルの上の写真をかき集め、丁寧にクリアフォルダの中に詰め込んだ。
「僕もマヤの発掘に行きたいですから」
「そう願いたいよ。君の地道な行動と、それに相反するような飛躍的な発想は、私の研究
にも必要不可欠だからね」
　主税は、照れた笑みを浮かべながら立ち上がり、深く頭を下げた。
「ご迷惑を、おかけします」
「気にするな。まあ、せいぜい気を付けてな」
「はい」
　短く答え、研究者の卵は部屋を出た。
「強情なヤツめ」
　禿山はくたびれたソファの背にもたれ込んで、大きく背伸びをした。

　キャンパスを出た主税は、まっすぐに自宅へ向かった。
　学園にほど近い、屋敷と呼べそうな古い家だ。左右の門柱にはそれぞれ表札が１つずつ掲げられている。
　左手は「赤石」、右は「白鳥」。
　産褥で死んだ主税の母の実家であり、彼自身が２０年間住み暮らした家である。
　玄関を開け、もどかしそうに靴を脱ぎ捨てる。古い木の階段を駆け上がると、主税の足の下で檜の一枚板がミシミシと悲鳴を上げた。
「おにいちゃん、走っちゃダメです！　床が抜けちゃうでしょう」
　階下の、ちょうど台所のあたりから、高い声がした。母方の従妹の白鳥美沙緒（しらとり　みさを）だ。
　手すりの間から下をのぞき込む。功徳学園高等部の制服の上にエプロンを着込んだ美沙緒が、フライ返しを掲げて頬を膨らませていた。
「ミサ、お前学校は？」
「一斉考査（テスト）で、午後は休校です」
「なるほど…。じゃあ、ホットケーキが焦げる前に火を止めておけよ」
　あっ！　と小さく飛び跳ねると、美沙緒は台所へ駆け戻った。
　砂糖と小麦粉の程良く焦げる香りをかぎながら、主税は自室に入った。
　資料本や土器石器類の標本が無数に並べられた室内は、実際の床面積が信じられないほどに狭く感じる。
　だいぶくたびれたベットの上に