たされた。
　鉛ガラスと、木枠と、日干し煉瓦の砕け散るその音。
　湿気たカビの胞子を吐き出す、腐った土をまとったその兵団は、声にならぬ咆吼とともに、壁を、床を、突き破って現れた。
　まだ新しいはずの死体達が、朽ち木のような腕を伸ばし、生きている者達ににじり寄る。
　エルの身が、硬直した。
　予想外だった。彼女は敵が目の前の一体だけだと思いこんでいた。
　今まで、流れるような挑発を紡ぎだしていた唇が、突如として整わない言葉を発し始める。
「何ということを……。司祭殿、あなたはここまで望んだのですか？　死体を【グール】に堕とすなど……冒涜《ぼうとく》です！　あなたはっ」
　言葉が、途切れた。
　赤黒い、腐った蛇の一軍が、彼女に襲いかかり、その身体を捕らえ、まとわりつく。

　瞬間のできごとだった。
　紅い剣を降る暇もなかった。
　断ち切った「鞭」が、復元したのか。あるいは、隠し球を繰り出したのかも知れない。
　モルトケ司祭の形をしたモノの肩口から不自然に生えた、幾筋も赤みを帯びた黒い筋が、エルの細く柔らかな身体を締め上げる。
「あっ……ン……ああ、っく」
　苦痛の吐息が漏れる。身をよじり、足掻き、悶える。
　息を呑むほどにおぞましく、息を吐くほどに美しかった。
　その様子を、ブライトは、鼻の下を伸ばして眺めている。
「クレちゃんってば、相変わらずいい声で鳴くねぇ……。できれば俺様のテクで、ああ鳴かせたいんだがなぁ」
　悠長に、まるで危機感無く、むしろ涎を垂らさんばかりに凝視している。
　生ける者の肉を求むる死者の腕が、彼自身の足元にからみついてなお、この男はにやけ顔を崩さなかった。
　司祭を操るモノは、彼の肺腑の内の気体を全て押し出し、高笑いしていた。
『私の言を入れぬ者には、破滅が訪れるぞ。我が不滅の兵団は敵対する者全てから、この国を護ろうぞ』
　エル・クレールの紫に褪せた唇が、笑みを形作った。
　苦しみながら、彼女は言う。
「ふっ……不滅……？　あれが、不滅……の兵団だ、と言うの……ですか……？」
　彼女の潤んだ、しかしハッキリとした視線を、よどんだ、しかもどんよりとした視線が追う。
　そこには無数の人影があった。
　大半は床に伏している。
　立っているのはわずか二人。
　ブライト＝ソードマンと、尼僧。
「おたくの兵隊さん達、まるで日が経って湿気っちまったバケットみたいだぜ。外はバリバリ、中はグズグズでさぁ」
　ブライトは笑む。不敵に、大胆に。
　尼僧は失神しかけていた。
『何が起きた？　何時の間に、何をした！？　まさか【グール】を……素手で屠っただと!?』
　司祭の姿をしたモノは、ピクリとも動かない彼の兵士達を、呆然と見た。
「中途にまじめなヤツは、これだからいけねぇや。自分は完璧だと思い込んで、前にしか進まねぇ」
『莫迦力の下郎が、聞いた口をっ』
　ブライトは手を拱むと、それを前に突き出した。
「莫迦はどっちだ？　俺の腕力で【グール】が倒れたとしか見えない……いや、見ようとしないおまえさんじゃねぇのか？」
『うぬっ！』
　司祭は拳を握った。左のそれの皮膚が、中から持ち上げられたように、もぞっと動いた。
「見つけたっ！！」
　掌に力を入れると、ブライトは叫んだ。
「親友《とも》よ！　お前達の赤心《せきしん》、借りるぜ！！」
　拱《く》まれた指の間から、炎のような赤がほとばしった。
『なにっ？　まさか貴様も!?』
「正解！」
　結んだ指を解き放つ。
「出よ、【恋人達】《ラヴァーズ》！」
　叫びと共に、腕はこじ開けられたように広がる。
　掌から発す