「来た来た来た来たぁっ！」
　戯作者マイヤー・マイヨールは、古びた帳面と羽毛の乱れた鵞ペンを握りしめると、口角泡を飛ばしつつ身を乗り出した。
「幽霊ですか、死神ですか、あるいは小鬼大鬼ですか？」
　エル・クレール＝ノアールは、申し訳程度の背もたれ付いた小さな椅子の上で、
「いや、それは……」
　身を堅くした。どうにもこの小男の戯作者は苦手だ。あまり近寄られると、全身の毛穴が粟立って、自分の白髪じみた薄い色の髪の毛が逆立つ気がする。
　鼻先に、マイヤーの鷲鼻の先端が迫る。
　が、それはすぐに、猛烈な勢いで遠ざかっていった。
　大男の剣術使いに襟首を掴まれた戯作者は、
「いやいや、土に還るを拒んだ亡骸もいい！　白骨、いや、腐乱死体！！　そうだ、胴薙ぎに真っ二つにされた死に損ないが、腕の力だけで床を躙り来るのも絵になる！」
　若く美しい流浪の貴族の語った話そのものよりも、自らの想像に興奮し、捕まった野良猫のように暴れながらまくし立て続ける。
　その野良猫を大男――ブライト＝ソードマンは、片手一本で吊り上げたまま、壁際まで運搬した。
　田舎の安宿の唯一の続き部屋の板張りの壁の際には、丸椅子が二つ並べられている。
　一つは、つい先ほど、つまり興奮してエル・クレールの近くまで文字通りに飛んでゆくまで、戯作者が座っていた場所だ。
　もう一つには、人が掛けている。包帯で体中を巻き止めた少年だった。
「ヨハネス“イーヴァン”グラーヴ！」
　ブライトは不機嫌な声音で少年の名を呼んだ。
「はい、大先生」
　イーヴァン少年は重要な教えでも受けるかのように、背筋をぴんと伸ばす。
「押さえとけ」
　空いた方の椅子の足元の床にマイヨールが落とされると、
「はい、大先生！」
　手足をばたつかせる戯作者の襟首を、今度は少年が掴んだ。ただし、両腕で、ではある。
　とは言え、マイヨールの尻はその場からほんの指の幅一つ分も動かない。決して大柄ではない、しかも怪我人の少年の力とは、俄には思えなかった。
「流石にイーヴァン君は力がありますね」
　エル・クレールが無邪気な乙女のように手を叩いて感心すると、イーヴァン少年は頬をぱっと輝かせた。
　すると何故かブライトが忌々しげに小さく舌を打った。
　自分が彼以外の人間に笑顔を向けたことが原因だ、などということが、エル・クレールに判るはずがない。判るはずがないということがまた忌々しく、再度小さく舌を打ったブライトは、日に灼けた無精髭まみれの顔面をむくれさせた。その恐ろしく機嫌の悪い顔をなおも暴れるマイヨールに向け、その手中からすこぶる乱暴に帳面とペンを取り上げる。
　戯作者は大仰な悲鳴を上げた。
「ああ、なんてことだ！　旦那。後生だから返してくださいな。そのネタ帳はあたしの商売道具だ。そいつがなきゃ、あたしは商売あがったりになっちまう。そいつは旦那にとってのお刀と同じなんですよ。ねえ、旦那。いや、ソードマン大先生！　旦那だって、万一お刀を取り上げられっちまっちゃぁ、途端に生きた心地がしなくなるでしょう？」
　一層暴れるマイヨールの鼻先に、ごつごつとした大きな握り拳が突き付けられた。途端、マイヨールの手足がぴたりと止まる。
「ああ、ええ、そうでしょう。判ってますよ。確かに旦那なら、刀なんていう長い棒っきれなんぞなくったって、その拳骨一つで、あたしのサレコウベぐらいは粉微塵にばさっちまうでしょうよ。判ってます、判ってますよ。旦那ほどの大名人になれば道具なんてなくったって、岩を砕き、大地を裂いて……」
「よく回る口だ」
　ブライトは拳を開いた。節くれ