何をした！？」
　小さな身体からは想像できない大声を、クレールが発した。
　『監国謁者』ルカ・アスクは、答えなかった。
　その痩せた、いかにも都会の貧乏貴族的な風貌をした小役人の全身に、赤い鎖が巻き付いていた。
　いや、それは彼の肉体であった。
　皮膚を突き破った血管が、鎖の形を成して脈を打ち、蠢いている。
　ルカは右の手をぐいと引いた。まるで二頭立て戦車の手綱を操るような仕草だった。
　と。
　殺気が、クレールを捕らえた。
　赤いたてがみのライオン……の形をした、生ぬるい液体が、クレールを頭から飲み込んだ。
「貴女がいけないのですよ、クレール様」
　ルカの「声」が、その液体の中で響いた。
「貴女が私を夫にしてくれないからいけないのです。貴女が私の妻になってくれたなら、私は『あの方』からこの国を護って差し上げたのに」
「なっ！？」
　口を開いた刹那、赤黒い液体がクレールの体内に流れ込んだ。
　体中の熱が、一気に下がる気がした。
　呼吸ができない。気が遠退く。
「大公殿下と貴女が承知して下されば、このような事にはならなかった。妃殿下も『あの方』に連れ去られずに済んだはずです」
　赤い液体の向こうで、ルカが左の鎖を引いた。
　もう一頭の獅子が、猛然と駆け込んできた。
　その牙は、老いた君主の頸に、深々と食い込んでいた。
『父上！！』
　叫びにならない叫びで、クレールは身を震わせた。
「もっと穏やかにするつもりだったのですよ。つまり、貴女の夫となって、私がこのミッド公国の摂政……実質的な王と成ってしまえば良かった。それを、あなた方は拒絶した」
　ルカは、もう一度左手の鎖を引いた。
　紅蓮の獅子が、大きく跳んだ。
「さようなら、大公殿下。ミッドは私が治めます。あなたの愛娘を我が愛奴として、正当に嗣がせていただきましょう」
　獅子は、その身を穴だらけの床に叩き付けた……捕らえていた獲物諸共に。
　黒ずんだ赤い液体が、床一面を濡らした。
　獅子の形も、人の形も、粉々に無くなっていた。
「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
　心臓が破裂する。
　身体が燃える。
　どす黒く赤い液体の中で、呼吸の出来ない密室の中で、クレールは絶叫した。
　その時、三筋の光が閃いた。
　一つは、窓の外から。
　一つは、血塗られた床から。
　一つは、クレールの躰から。
　全てが震えた。
　この小さな城の、唯一と言っていい飾り気であった、窓のステンドグラスが、一斉に割れ散った。
　硫黄の臭う熱風が吹き荒れる。
「何だ？　地震っ！？　いや、ムスペル火山が噴火したか！？」
　狼狽するルカの全身に、激しい痛みが奔った。
　左の手の鎖の先、すでに形を失った彼の血肉が、燃えるように蒸発した。
　右の手の鎖の先、獅子の形をした彼の血肉が、弾け、沸騰した。
「『アーム』だ！　ジオ大公とクレール様が、無念の魂と化した！」
　左の鎖の先の床の上には、確かに赤く輝く丸い貴石が落ちていた。
『ジオ大公の心は、妃を失った無念と、国を滅ぼされた無念と、どちらに因って結晶となったのか？』
「ともあれ、二つも『アーム』を献ずれば、私の『あの方』からの信任は、いよいよ厚くなる！」
　歪んだ笑みが、ルカの顔を支配した。
　直後。
　小役人ルカは、己の五体が崩れ落ちた事に気付いた。
　右の手の鎖の先に、美しいプラチナブロンドの乙女が立っていた。
　身にまとう、破れて寸の合わないドレスは、確かに先ほどまで幼いクレール姫が着ていた物だった。
　赤い光が、その乙女を包んでいた。
　柔らかく優しい光が、ルカの身体に突き刺さる。
「な