顔を主税に向けた。
「悪い冗談だ！」
　主税は頭を掻いた。固まりかけたゲル状のカサブタが、ボロボロと落ちた。
「カマシュトリだって？　創造神オメテオトルの長子で、東を司る赤い軍神で、太陽神トナティウや生贄の神シペトテックと同一神で、トラスカラの主神だぞ！」
「チカラ…」
　しがみついていた優が、不安そうな小声を出した。
「呪文みたいで、何言ってンのか解ンない…。とりあえず、シロネンさんはいい人だよ。お水もくれたし」
　優は半分以上水がこぼれてしまっているカップを差し出した。金色の光を鈍く放つ金属性のそれはずっしりと重く、主税の掌になじんだ。
　底に溜まった透き通った水の小さな丸い手鏡は、泥と擦過傷のカサブタに覆われた男の顔を映した。
　赤い髪、光を弾く金属片をあしらった耳飾り。額から鼻に抜ける赤い顔料の筋、両頬に走る三本の赤い線。鋭い眼光。
「！？」
　主税は、やはり泥まみれになっている袖で、目を擦った。
　黒い髪、狭い耳たぶ。埃まみれの鼻筋、両頬にこびりつく腐葉土。戸惑う眼差し。
　顔を上げた。
　シロネンを名乗った少女が、彼の前でひざまずき、ゆっくりと頭をもたげて微笑んでいた。
「カマシュトリ様の持つ『煙を吐く鏡』は、真実を映す鏡。…例えそれがどのような破天荒でも、信じがたい光景でも、否定したい姿でも、あなた様の見たモノは総て真実です」
「待て、待ってくれ！」
　主税は頭を掻いた。固まった軽石のようなカサブタが、ボロボロと落ちた。
「百歩譲って、君の目に僕がカマシュトリ神に見えたとしても、僕は僕自身をカマシュトリ神だとは思えない。だから僕が手にした鏡面に何が映ったとしても、僕には虚像か、幻覚としか思えない」
「…では、鏡を通さずにご覧になった物はいかがですか？　陛下の御目に映った物は『真実』ではありませんか？」
　シロネンがすっと手を持ち上げた。
　細い指先が、主税と優の背後を指し示した。
　振り返る。深い闇がある。
　視線を送る。白い壁が浮かび上がる。
　目を凝らす。黒い固まりがうごめいた。
　人の形をした闇が、いくつもいくつも動いている。
　見たことのある闇。
「あー！！」
　引きつった大声を上げた優の口を、主税はあわてて掌で覆った。
「うーうーううーーー」
「解ってる。さっき、山道で見た奴らだ」
「うー、うぐぅううー」
「だから大きな声を出すな。気付かれたら、また撃たれっ！！」
　言いかけたその時、冷たい光の紐が闇の中から放たれた。
　光が床に当たった。
　まるで火薬が破裂するように床が弾けた。日干し煉瓦のかけらが猛烈な勢いで飛び散った。
　主税は優を抱きかかえ、そのまま背中から倒れ込み、床を転がった。
　乾いた土埃が鼻の穴に飛び込んでくる。
「何なんだ、一体！？」
　咳き込みながら顔を持ち上げた。
　シロネンが緊迫した、しかし微塵も不安を感じさせない真っ直ぐな目で、主税を見ていた。
「判りません。ですが、かつてあなたは彼らを『新しい魔王の僕（しもべ）』と呼び、彼らは自身を『神の子』と称していました」
　パンッ。
　乾いた、耳に突き刺さる音がし、再び床が破裂した。
　２度、３度。続けざまに破壊が起こる。
　炸裂音の合間に、別の耳障りな音が聞こえる。
「ギギ、ギギギ」
「ギィ、ギギ」
「ギギギギ、ギギギギギィ」
　会話をしているかのようなせわしなさで、とぎれなく聞こえるノイズは、次第に確実に、床を転げて逃げる主税と優に近付いてきた。
　が。
　ビシッ。キンッ。バッ。
　唐突に、硬い物がそれほど硬くない物とぶつかり、切り裂かれ、倒れ込む音が